А вот в средневековой Европе крыс совсем не жаловали! Многие европейские города и провинции страдали под гнетом нашествия хвостатых тварей – крысы не только наносили существенный урон хозяйству, но и стали разносчиком страшнейшего заболевания – чумы. Однако изначально крыс не связывали с массовыми эпидемиями, объясняя страшный мор карой Господней. И только потом ученые выяснили, что чуму переносит крысиная блоха – паразит, живущий на шкурке животного. Тогда, в условиях антисанитарии и большой скученности людей в городах, заражение чумой и повальная смертность были неизбежны. Но и без этого образ крысы все равно был крайне негативным: крыса – дьявольское отродье, ужасное, колдовское существо, отождествляемое с черной магией и самим Сатаной.

 

Центральное место в европейской мифологии, так или иначе связанной с крысами, занимает легенда о Крысолове из города Гамельна. В Средние века очень популярны были услуги странствующих крысоловов: они ходили из города в город, одевались в яркие одежды, а символом их ремесла был флаг, на котором изображались крысы. Гамельнский Крысолов прославился тем, что с помощью волшебных звуков своей флейты сумел выманить крыс и увести их из города. Однако жадные горожане отказались оплатить его работу, и месть Крысолова была ужасной: с помощью той же самой волшебной флейты он увел из города всех детей.

 

У язычников-славян крысы в мифологии не упоминаются вообще. Скорее всего, это связано с тем, что до определенного времени популяция крыс на территории расселения славянских племен была крайне малочисленной. Тем не менее, в русских народных сказках достаточно богато обыгрывается образ мыши, причем наша «родная» мышка-норушка довольно симпатична и не имеет никаких негативных оценок. Что касается христианской культуры, в частности Православия – там образам грызунов места нет. Однако, рассказывая о мышах и крысах, нельзя не упомянуть очень красивую и забавную легенду – как получил свое название город Мышкин. Есть поверье, что в период феодальной раздробленности, разбившей территорию Руси на множество княжеств, когда брат шел войной на брата, один из князей разбил свой лагерь неподалеку от небольшого поселения. Когда он спал в своем шатре, по лицу князя пробежала маленькая мышка и разбудила его. Разгневанный князь хотел прихлопнуть зверька, но тут к нему вбежал воевода: наступают враги! Таким образом мышка предупредила об опасности правителя и его дружину. Растроганный, князь повелел создать на этом месте город и назвать его Мышкин – в честь своей спасительницы. Сейчас в г. Мышкин Ярославской области есть Музей Мыши, в котором собраны сотни замечательных хвостатых экспонатов – куклы, керамика, дерево, живопись и т.д.

 

Вплоть до последнего времени мыши и крысы появлялись на страницах сказок – чаше всего в довольно неприглядном виде, хотя случались и исключения. Вспомните «Дюймовочку», «Стойкого оловянного солдатика» и «Оле Лукойе» Андерсена, «Щелкунчика» Гофмана, «Золушку» Шарля Перро и т.д. В этих повествованиях им отводилась либо второстепенная роль, либо амплуа отрицательного героя.